道安法师(312一385)，常州扶柳(河北正宣)人，世家业儒，十二岁出家，天资聪敏，但以相貌黑丑被人们看不起，所以经常要他做些苦力劳动，可是他却十分卖力。
后来要求师父把经书给他看，师父就拿了一部长达一万言的佛经，要他念诵。想不到这位相貌不扬的道安法师，记忆力很强，就在一天的时间里，居然把长达一万言的一部佛经，背得熟透，而且一字不错。
师父大吃一惊，真是难得难得。通过这样的考验以后，终于改变了人们对他很轻慢的看法，认为是佛门的法器，为其传授比丘大戒。
后来遇见佛图澄法师，对他很欣赏。常代澄讲说，时人称赞“漆道人，惊四邻”。
东晋孝武太元四年(379)秦王苻坚以七万雄兵，攻克襄阳之后，高兴地说：我取得襄阳，最大的收获，就是得到道安法师一个人。还有习凿齿半个人，一共是一个半人。
可见道安法师的道德学问，甚为苻坚所敬仰。后来弘扬圣教，普利众生，跟他参学的门人，就有数千人之多。安师精通佛典，科判佛经为三分。
一、序分，二、正宗分，三、流通分。当时就有许多人对道安法师把佛经分为三分的见解，表示怀疑，诽谤为自作聪明，自持己见。后来印度有一部《亲光菩萨论》，翻译到中国来，打开一看，这部论里，居然也有三分的分，因此才相信安师智慧超胜，深契佛心，实在是有先知之明。
所以佛经的序分、正宗分、流通分三分的科判，是起始于道安法师，证实于亲光菩萨。大家都知道，我们出家人为什么都称释子呢?这就是道安法师肯定下来的。他根据印度佛教规定刹帝利(贵族)婆罗门(祭祀)、毗舍(工艺)、首陀罗四姓出家，统统都称为释子一说，判定中国的出家和尚一律姓释。
道安法师出世的时候，有一件稀奇的事，左边手有一块肉，高了起来，就像印子图一样，所以大家都叫他为印手菩萨。有一次安法师访向习凿齿，一见面回答说：“四海习凿齿。”这就是说在四海之内只有我习凿齿一人而已。
安师一听，心里就想，这个人确实傲气凌人。当习说请教法师法号，安法师有意识地回答一句：“弥天释道安。”就是说普天之下，只有一个专通三藏的道安。你大我比你更大。由于法师与习机锋相当，棋逢对手，机辩纵横，争论不休。但习凿齿只不过是一个世智辩聪，当然是比不上道安法师的妙观察智。古人说不打不相识，习凿齿就提出“芥子可纳须弥之山，毫端能现宝王之刹”，实在令人难以理解。
就是说微小的芥子为什么能纳须弥山呢?纤细的毫端为什么能现宝王之刹呢?道安法师深入经藏，智慧如海，随口就回答说：“听说你曾读过十三幢楼房的藏书。请问你的十三幢楼的藏书究竟放在什么地方?”习凿齿一触便悟，得大利益。
这就是佛教里《华严》事事无碍境界，是不可思议的法门，就譬喻我们拿一尺大的镜子，登上高山，向四方上下一照，所有的山河大地，草木丛林，统统都现在一尺的镜子之中!
习凿齿所开悟的就是重重无尽，法法圆融的道理。因此对道安法师心悦神服，甘拜下风。经过一场辩论，二人就互相尊敬，彼此结为方外之交，一僧一俗都为苻坚与人民所敬仰。
