盂兰盆节的缘起

佛在世时，其弟子当中，有一位名叫目犍连尊者，他是佛陀十大弟子中，以神通第一而见称。

一天他想起自己已经往生的母亲，不知现在何处?

于是目犍连尊者就入定中观察，见到母亲堕在饿鬼道中，受尽饥渴之苦，目不忍睹，尊者悲痛万分，不忍母亲饥渴的痛苦，急忙就用自己之钵，盛满白饭，运用神通送到饿鬼道中给母亲充饥。

其母见了白饭急不及待，非常高兴地伸出双手，接过盛满白饭的钵，捧到面前，当开口吃时，突然由她口中喷出火焰，整钵的白饭，都变成烧焦的炭一样，不能食用!目犍连尊者看到这种情形，心里非常悲痛，不忍母亲在饿鬼道中受苦而自己又无法救得母亲，使她脱离苦境!

于是想起恳求佛陀代为设法，济拔其苦缚。因此他就立即来到佛前，诉说自己母亲在饿鬼道中所受的苦况，并说出己运用神通之力盛饭给母，而母亲不得受食之情形，还至诚恳切地哀求佛陀慈悲救拔

当时佛陀对目犍连尊者说:" 你不要以为仗你的神通之力，就能救拔你的母亲!要知道娑婆世界众生，一生都是积恶造业，罪根深重。如你欲想救拔母亲，只仗凭你个人神通之力，非依仗大福德因缘之力量，碓实是无法救离她脱出苦报!"

佛教导目犍连:"你应当于七月十五日众僧自恣日，虔诚广设种种供物饮食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝威德福力，拔济母亲脱离饿鬼道中饥渴之苦!"

目犍连尊者听闻佛陀教导之后，依随佛陀所示的方法，于七月十五日那天，预备种种饮食，盛于盆器之中，恭敬虔诚地奉佛献僧，当时佛陀也由于这个因缘，而讲了一部《盂兰盆经》。

由此可知，七月十五日，能设斋供佛及僧，其功德真能超荐七世父母之罪业.

盂兰盆会的缘起

盂兰盆会（梵Ullambana）是汉语系佛教地区，根据《佛说盂兰盆经》而于每年七月十五日举行的超度历代宗亲的佛教仪式。

经中说︰目连以天眼通见其亡母生饿鬼道，受苦而不得救拔，因而驰往白佛。佛为说救济之法，就是于七月十五日众僧自恣时，为七世父母及现在父母在厄难中者，集百味饭食安盂兰盆中，供养十方自恣僧。七世父母得离饿鬼之苦，生人、天中，享受福乐。这就是盂兰盆会的缘起。

此经是西晋·竺法护译的（但《出三藏记集》以为失译），全文八百余字，与此经同本异译的还有东晋失译的《佛说报恩奉盆经》，又名《报象功德经》。其文字更短，约三百余字。此外《开元释教录》卷十八〈疑惑再详录〉中有《净土盂兰盆经》一卷五纸。此经已佚。《法苑珠林》卷六十二引用其文，称为《大盆净土经》，说十六国王闻佛说目连救母脱苦之事，各造种种宝盆以盛饮食，献佛及僧事。

关于竺法护译的《盂兰盆经》有许多注解。现存的有唐·慧净《盂兰盆经讲述》一卷、唐·宗密《盂兰盆经疏》一卷、宋·元照《盂兰盆经疏新记》二卷、宋·普观《盂兰盆经疏会古通今记》二卷、宋·遇荣《盂兰盆经疏孝衡钞》二卷、宋·日新《盂兰盆经疏钞余义》一卷、明·智旭《盂兰盆经新疏》一卷、清·灵耀《盂兰盆经折中疏》一卷、清·元奇《盂兰盆经略疏》一卷。

《盂兰盆经》的经题解释有两种说法︰

一说，‘盂兰’是梵音，义为倒悬；‘盆’是华言，指盛食供僧的器皿。如唐·慧净《盂兰盆经赞述》中说（大正85·540a）︰‘名餐悉俎在于盆内，奉佛施僧以救倒悬之苦，故名盆也。’唐·宗密《疏》云（大正39·506c）︰‘盂兰是西域之语，此云倒悬；盆乃东夏之音，仍为救器。若随方俗，应曰救倒悬盆。’明·智旭《新疏》、清·灵耀《折中疏》、元奇《略疏》都用此说。

第二说以为，‘盂兰盆’三字都是梵语音译。慧琳《一切经音义》卷三十四（大正54·535b）︰‘盂兰盆，此言讹也。正言乌蓝婆拏，此译云︰倒悬。案西国法，至于众僧自恣之日，云先亡有罪，家复绝嗣，亦无人飨祭，则于鬼趣之中受倒悬之苦。佛令于三宝田中供具奉施佛僧，祐资彼先亡，以救先亡倒悬饥饿之苦。旧云︰盂兰盆是贮食之器者，此言误也。’（今按经文前段亦无以食物安盆中之语。）